撰文者：振芝診所 邱韻芝醫師
很多朋友都有這個經驗，在長期承擔生活壓力，或突然遇到重大事件後(如喪親，失婚)， 身體開始慢慢不對勁，出現各種症狀，看遍醫師後，被告知是自律神經失調。究竟它是什麼毛病，有甚麼檢查可做? 該如何處理?讓我們一次為你說清楚。
自律神經影響的範圍遍布全身，如果你有以下症狀，看了各科別，檢查不出明確的原因，或症狀隨著緊張程度起伏，就有可能是自律神經失調引起。
- 生理症狀：頭痛、頭暈、耳鳴、喉嚨異物感、胸悶、呼吸不順、心悸、胃脹、腹瀉/便秘、頻尿、手抖、肌肉僵硬、莫名疼痛、無力倦怠、忽冷忽熱、免疫力下降
- 心理症狀：失眠、注意力不集中、煩躁、恐慌、過度擔憂、易怒、低落
什麼是自律神經失調？
自律神經系統包括交感神經和副交感神經，前者負責面對壓力時的備戰反應，後者負責壓力解除時的放鬆反應，兩者就像油門和煞車，共同運作調節身體的功能，包括呼吸、循環、消化、排泄、免疫等。正常情況下，我們能適度提高警覺應付壓力，也能好好休息，但如果油門或煞車失靈，兩者不協調，整體功能失衡，就泛稱「自律神經失調」。
當我們在壓力狀態下，大腦接收外在環境的刺激，並評估它的威脅程度，會有神經衝動傳到下視丘，接著活化交感和副交感神經系統，釋放神經傳導物質(主要包括正腎上腺素和乙醯膽鹼)，影響各器官的反應，包括心跳加速、血管收縮、消化抑制、尿量減少、肌肉緊張收縮等，這些反應會回饋到腦中負責情緒的邊緣系統，造成警覺性提高，更容易注意和放大這些不適感，形成惡性循環。所以「自律神經失調」其實是我們生理和心理對壓力反應調適不良的結果。
以恐慌症為例，當遇到大腦判斷可能無法逃脫的情境(例如開車上高架橋，坐飛機)，會產生不知何時會恐慌發作的恐懼，身體於是出現胸悶，呼吸不順，心悸等症狀，進一步誘發災難性思考，例如擔心自己是心肌梗塞。至於情緒的反應，則來得更快，更強烈，包括恐懼死亡。這些連鎖反應早成交感神經瞬間嚴重興奮，讓身體知覺更強烈，於是產生了惡性循環。
自律神經失調看什麼科？
既然自律神經失調背後，是生理和心理交互作用的失衡，單靠藥物治療往往效果有限，也讓很多患者覺得困惑和挫折，害怕藥物依賴，無法停藥，擔心藥物副作用，擔心復發等，我們深刻了解患者的疑慮和需求。
自律神經失調的臨床表現非常多樣化，而身心科/精神科常見的疾病，包括失眠、焦慮症、恐慌症、憂鬱症、身體化症、慮病症、創傷反應、暴食/厭食等，也都會導致自律神經失調，因此身心症除了影響你的情緒，思考與行為外，更會影響大腦、心血管、腸道功能、內分泌系統，包括血糖、生理期，以及免疫系統，包括發炎、過敏反應等。
專業的身心科/精神科醫療團隊，會就每個人不同的症狀和嚴重度，背後的生理、心理成因，和生活狀態，提出對症、合適的治療方案，打破惡性循環，讓生理、心理一起改善，恢復自律神經功能平衡，才能真正找回健康。
自律神經檢測怎麼做？
一般狀況下，吸氣時，交感神經活化，心跳會變快，吐氣時，副交感神經活化，心跳會變慢，故自律神經檢測是透過分析「心率變異性」(heart rate variability, HRV)，來看交感/副交感神經的整體活性和失衡狀態，進一步給予相對應的治療方式。檢測過程只要接上心電圖的導極，測量五分鐘，即可得到分析數據。另外須讓大家了解，心率變異性的數據容易受到很多因素影響，包括檢測的時間、溫度、姿勢、活動、飲食、藥物、情緒等，故最好在相似的條件下做追蹤檢測，才能做為治療成效的參考。
心率變異性在臨床研究上，已發現和心血管疾病的罹患率、長期存活率有關，另外和代謝、更年期、神經疾病、精神疾病也有關聯，可以做為身心健康評估的指標。
自律神經失調怎麼辦？
因為自律神經失調的表現和成因非常多樣，每個人都不同，所以除了自律神經檢測確定失衡的程度，我們還會評估各方面的影響因子，包括睡眠作息、呼吸模式、運動、飲食、情緒、認知和人際等重要的面向，才能分析失調背後的惡性循環，給予適合個別狀況的治療建議。
在生理方面：
- 藥物、經顱磁刺激治療(TMS)、微電流腦刺激治療(CES)：有效率地讓症狀減輕、穩定，促進神經活化和連結。
- 營養補充：支持身體有足夠的復原機能。
在心理方面：
- 正念課程、生理回饋：協助個案提升自我調節能力，改變神經的慣性迴路。
- 心理諮商：協助個案釐清症狀背後，想法、情緒、感覺、行為的關係和過程。
醫療團隊會依個別狀況，在不同階段，給予整合性的治療，才能發揮最佳療效，讓自律神經逐漸恢復平衡，提升身心覺察力和復原力，把藥物使用和復發風險降到最低。我們期待陪伴正為身心問題所苦的你，重新找回安適和自信。