作者：邱韻芝 醫師
在精神科／身心科診間，常碰到有人問：「我是憂鬱焦慮，還是自律神經失調？」「看了各科都說沒問題，醫生叫我看身心科，難道我是心理有問題？」「我沒有憂鬱，為何要吃抗憂鬱劑？這樣能治療我身體的問題嗎？」
常看診卻找不到病因？ 先認識「身體症狀及相關障礙症」
有患者可能因特定的身體症狀而高度焦慮，為此投入許多力氣和時間，甚至懷疑自己有特定疾病，即使檢查正常，仍然不放心，不斷查資料確認，看不同醫生尋求保證，或是選擇逃避，反而影響了原有的其他疾病的治療。
像上述這類患者在臨床上並不少見，他們覺得身體出了毛病，而看了很多科，做很多檢查，直到真的找不出原因，有的醫生才跟他說，可能是「自律神經失調」，建議看身心科。因為在精神科／身心科的診斷分類裡，有一大類叫「身體症狀及相關障礙症」，比較少被大眾認識。
或許對身體不舒服的人來說，很難想像這是受心理作用的影響，甚至會認為若是心理因素，不就代表自己是脆弱、想太多、無病呻吟？但如果是「自律神經失調」聽起來像是另一種身體問題，而不是心理情緒疾病，比較好接受，於是成為臨床上常用、比較籠統的概括性說法。但在醫學定義中，它算是疾病導致的結果，而非病因。
台大精神科黃偉烈醫師帶領的團隊，深入研究「身體症狀及相關障礙症」的生理心理機制，發現這類患者的自律神經整體功能，確實較一般健康的人弱，但這有時是伴隨著焦慮憂鬱影響下的表現，且他們有副交感活性偏低，交感活性偏高的特徵1。
調好自律神經７件事學會慢慢生活
進一步分析他們在不同訊息刺激下的自律神經反應，發現他們對身體相關訊息特別敏感，容易因此緊張，而在檢測中呈現出自律神經的變化2。由此推論，他們身心不適的形成，是因為對身體相關訊息敏感，在緊張反應下，訊息被放大，加上負面解讀，就更加不適，形成惡性循環。（推薦閱讀：調好自律神經 ７件事學會慢慢生活）
台大團隊再進一步分析這群人的性格特徵，發現他們的身體不適和擔憂，和「迴避傷害」、「堅持」兩項特徵顯著相關3，這常出現在有完美主義傾向、在意小細節的人身上。他們謹慎、對小問題也不放過、會預想更壞的可能性；他們堅持，問題沒解決就放心不下，這或許會讓工作表現不錯，卻是身心失衡的風險因子。
研究讓我們更清楚了解「自律神經失調」背後的原因，才能從根源上做對應的處理，包括透過放鬆訓練和生理回饋，讓身心學習如何回到安適狀態，降低敏感性和緊張反應，加上正念覺察和認知行為治療，調整負面解讀的傾向，才能打破惡性循環，找回身心的平衡。
參考文獻：
1. Ying-Chih Cheng, Yu-Chen Huang, Wei-Lieh Huang. Heart rate variability in patients with somatic symptom disorders and functional somatic syndromes: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 112 (2020) 336–344
2. Huang WL, Liao SC, Tu YK, Yang CCH, Kuo TBJ, Gau SS. Autonomic reactivity during reading of a somatic distress script in patients with somatic symptom disorder. J Psychosom Res. 2019 Aug;123:109729.
3. Huang WL, Chen TT, Chen IM, Chang LR, Lin YH, Liao SC, Gau SS. Harm avoidance and persistence are associated with somatoform disorder psychopathology: A study in Taiwan. J Affect Disord. 2016 May 15;196:83-6..