撰文者：張至怡 實習心理師
編修：陳冠儒 諮商心理師
疑神疑鬼、滿腹抱怨-阿嬤到底怎麼了？
小盈的阿公年初過世了，家人不放心阿嬤一個人住，想讓阿嬤跟家人在一起比較不會感覺孤單，生活上有照應，於是把阿嬤接來同住。但是幾個月來，阿嬤經常吵著說住不習慣，抱怨在這裡不知道要做甚麼，白天上班的、上學的都不在，想出去走走透透氣，跟看護兩個也不知道要去哪裡，很想念老家的鄰居和菜市場，想要自己回去老家住。家人不放心，認為阿嬤可能太無聊，於是教導看護白天要帶阿嬤固定去逛市場，下午去公園曬太陽，周末假日也都盡量帶阿嬤出門去走走散心。但即便如此，阿嬤還是不怎麼開心，常常抱怨活著沒甚麼意思、走路沒有力氣、胸口很悶、胃口不好、吃甚麼都覺得不好吃、晚上不是睡不著就是太早醒、醒來又不知道要幹麻、碎念媳婦把她的衣服洗好都不知道收到哪裡去，昨天剛買的東西忘記放在哪裡又跑去再買了一次，最近甚至開始常常找不到自己的錢包，懷疑看護會偷她的錢…等。
如果家人對阿嬤的懷疑和抱怨態度有點逃避或保留，阿嬤的脾氣就會上來，一個人在房間不講話生悶氣，也不吃飯。家人覺得很困擾也有些挫折感，已經盡力在照顧和陪伴阿嬤，但老人家似乎會有些「歡」，擔心阿嬤的情況是不是失智症？猶豫要不要帶阿嬤去看醫生做檢查，但是又煩惱著阿嬤會不會不願意去看醫生，該怎麼勸阿嬤呢?
小盈阿嬤的狀況，除了懷疑失智症的可能外，其實阿嬤也可能是「老年憂鬱症」的高危險群！
什麼是老年憂鬱症?
老年憂鬱症指的是在60-65歲左右初發的憂鬱情緒障礙。老年憂鬱症患者不一定會感受到憂鬱情緒，但常會抱怨身體的不適，老年憂鬱症的症狀經常會透過身體症狀表現出來，例如胃食道逆流、胸悶、食慾不振、失眠、身體痠痛等，除了豐富的身體症狀之外，老年憂鬱症也會造成認知功能與執行功能的缺損、容易共病其他精神或生理疾病，死亡與自殺風險高。
許多長者可能同時罹患慢性疾病，或是有些生理功能的衰退，因此家屬經常會將憂鬱症狀誤認為老化、退化的正常現象，而忽略了憂鬱症的診斷與治療。即使家屬有所覺察想帶長者就診，卻可能常常被長者拒絕、斥責。一般民眾對於憂鬱症存有汙名偏見，憂鬱症患者經常被貼上「不正常」、「抗壓性差」等負面標籤，對憂鬱的老人家而言，更害怕被認為是「神經病」、「沒事愛胡思亂想」，
| 內心的煩惱不知如何表達與溝通，就醫的心理壓力和抗拒更容易加重憂鬱症狀而延誤治療。老年憂鬱症常見症狀：
(下列症狀無法用來診斷是否罹患憂鬱症。若有疑慮請盡速就醫，諮詢專業醫護人員。) 失眠、頭暈、胸悶、便秘、心悸、焦慮不安、容易疲勞、食慾不振或體重驟減、社交退縮、腸胃不適、無法查明原因的身體疼痛、被害或不切實際的妄想、呼吸急促、記憶力與專注力衰退 |
老人家也會憂鬱，只是被發現的少
老年憂鬱症臨床診斷出的盛行率只有6~14%，可能有2/3的老年憂鬱症患者沒被發現與診斷。1995-1996年間美國一項大型社區研究顯示，大約只有1/3的老年重度憂鬱症患者獲得抗憂鬱藥物治療，1/4患者服用鎮定安眠藥物，大部分患者未被發現已罹患憂鬱症、或雖有發現卻未接受治療。
根據健保署統計，台灣65歲以上的長者，有服用抗憂鬱劑的比例高達12.2%，代表每10位長者中就至少有1人使用抗憂鬱藥物；自殺與憂鬱症存在高度關聯，衛福部統計106年的自殺人口中，就有四分之一是65歲以上的長者，顯示老年憂鬱症對長者生活的嚴重影響，生活品質的下降，對家庭經濟及照顧壓力都產生沉重負擔。
老年憂鬱症狀與失智症相似
老年憂鬱症的症狀與失智症有許多相似之處，例如記性變差、反應變慢、變得消極、情緒低落、被害妄想、認知功能退化等。一般民眾對老年失智症可能較熟悉，當長者出現這些症狀時，常會認為是失智症。其實老年憂鬱症與失智症是不同的疾病，但卻會互相影響或加劇症狀，老年憂鬱是失智症的早期徵兆之一，憂鬱會引起「假性失智」，罹患憂鬱症的長者，若沒有即時接受治療、症狀逐漸惡化，腦部神經可能受到損傷，有很高的機率轉變為真正的失智症。
要分辨老年憂鬱症與失智症兩者的最大關鍵是「病識感」。有些長者對健忘感到不安，會主動求診，憂鬱導致的記憶力下降可經由提醒想起來，但失智症患者則是怎麼刺激也無法達成記憶目標，真正的失智症患者是無法察覺到自己的記憶力衰退或下降，忘東忘西不自知，而且會把旁人的提醒和好意想成負面的攻擊。
當家中長輩亂發脾氣、無理取鬧時，先別下「上了年紀都會這樣歡」的定論，應盡早前往精神科、老年醫學科評估診斷，找出是否因生活改變、慢性疾病影響造成。（您可參考：身心科就診指南－以振芝診所的服務為例）
老年憂鬱症相關的成因
憂鬱症的成因多元，包括了基因遺傳、生物性因素(腦內生物傳導、內分泌、大腦構造改變，影響神經傳導)、心理社會因素(個人性格、生活壓力、早期失親、家庭問題、重大創傷事件)。憂鬱症的原因不一定單一存在，而是生理、心理因素交互影響，可能突發，也可能是長期累積引發。長者因為步入老年階段，有一些生理變化與疾病，生活中角色的改變或是外在壓力事件而導致憂鬱症的產生。藥物不良反應也是老年憂鬱症的成因。可能導致老年憂鬱的藥物包含高血壓藥物、巴金森氏症治療藥物、化療藥物、賀爾蒙製劑、鎮靜安眠藥物。
生理變化與疾病
老年憂鬱症的部分原因，可能與「血清素」的減少有關。血清素是一種大腦的神經傳遞物質，負責神經訊息的傳導，跟情緒調節有關，如果血清素不足，容易讓人產生心理情緒方面的問題。腦內的血清素會隨年齡增長而減少，長者因此有較高風險出現憂鬱症狀，例如對過去熱衷的事情失去興趣、情緒不穩、注意力散漫等。有些研究指出，憂鬱症與心血管疾病、糖尿病、代謝症候群等疾病相關，憂鬱症會造成長者在這些疾病表現上與身心症狀的惡性循環。(延伸閱讀：身體毛病老是看不好？試試身心科吧！)
生活中角色改變與失落
人生進入老年，逐漸會從原有社會角色中退下來，例如從職場退休，失去了工作頭銜與事業成就感，同時面臨家庭的空巢期，子女獨立成家或因為工作而離家，長者的生活失去了重心，多了很多空閒的時間反而覺得寂寞或空虛，身體機能因為老化或疾病逐漸衰退，無法再從事以前感興趣的嗜好，面對新科技及社會的快速變遷，感覺到學習與適應能力下降，老朋友、親人、伴侶相繼過世的哀傷與對死亡的恐懼，都是長者需要面對的失落與改變。
人到老年後，生理心理的承受壓力的能力會大幅度降低，年輕時認為不太嚴重、還可以適應的改變，都有可能是長者難以承受的壓力，導致他們的挫折感與憂鬱感。值得一提的是，喪偶是老年時期主要的壓力來源。對於結婚幾十年的長者來說，喪偶不只是承受失去另一半的悲傷，還要重新適應獨自一人的生活，甚至被迫要去適應居住環境的改變，對於長者來說都是非常大的身心壓力。晚年喪偶的長者也特別容易陷入緬懷過往、情緒低落的狀況，都是導致老年憂鬱症的可能原因。若您的長輩有以上的狀況，建議可至身心科就診，由振芝團隊的醫師進行完整評估。（點我預約：振芝身心科門診）
此外，您也可參考 振芝診所 憂鬱症專區 獲取完整的憂鬱症疾病資訊！